高齢者の熱中症、気づいたときには手遅れ？家族が知っておきたいこと
「最近暑いのに、親がぜんぜんエアコンをつけなくて…」 「水を飲んでって言っても、“いらない”って言い張るんです」
こんなお悩みを聞くことが、毎年この季節になると増えてきます。
高齢者の熱中症は、本人が気づかないうちに進むのがこわいところです。 今日は、家族として知っておきたい基本と、無理なく続けられる対策を一緒に考えていきましょう。
なぜ高齢者は熱中症に気づきにくいの？
熱中症の予防で大事なのは「早めに気づく」ことなのですが、高齢者はこれが難しい場合があります。理由はいくつかあります。
体温調節の機能が下がっている
若い人は暑くなると汗をかいて体温を下げますが、加齢とともにこの機能が衰えていきます。暑いのに汗がうまく出ない、体の中に熱がこもりやすくなる、というイメージです。
暑さやのどの渇きを感じにくくなる
「暑い」「のどが渇いた」という感覚そのものが、年齢とともに鈍くなっていきます。本人が「大丈夫」と言っていても、体の中ではすでに水分が足りていない、ということが起きやすいんです。
夜間の温度差も見落としがち
昼間はエアコンをつけていても、夜は「もったいない」「寒い」とすぐ切ってしまう方が多いです。夜中から明け方にかけて気温が上がったとき、室温がじわじわ上がっていても眠っているから気づかない——こうした状況が実は危険です。
「水を飲まない」問題、なぜ起きるの？
水分補給が大事なのはみなさんご存知だと思います。でも、親御さんに「もっと水を飲んで」と声をかけてもなかなか飲んでもらえない…というお悩みはよく聞きます。
その背景には、こんな理由があることが多いです。
トイレが近くなるのがいや
水を飲むとトイレが増える。夜中に何度も起きるのがつらい。足腰が弱ってからは、トイレまで歩くのが大変。こういった理由から「意識的に水を控えている」方が少なくありません。
でも、これが脱水→熱中症のリスクを高めてしまうんですよね。
「飲み方」を変えると飲みやすくなる
一度にたくさん飲もうとするのではなく、少量をこまめに、1日を通して分散させることが大切です。「朝起きたらまずコップ1杯」「食事のたびに1杯」「おやつの時間に1杯」など、タイミングを決めると習慣になりやすいです。
また、水が苦手な方は麦茶・薄めたスポーツドリンク・みそ汁なども水分補給になります。「水じゃないといけない」というわけではないので、好みに合わせて工夫してみてください。
家族が今日からできる3つのこと
難しいことでなくていいです。続けられることを選びましょう。
1. 室温を「見える化」する
温度計・湿度計を居間や寝室に置いて、数字で確認できるようにしましょう。「暑いかどうか」を感覚ではなく、数字で判断できると安心です。室温28℃以上・湿度70%以上になったらエアコンをつける目安として伝えてみてください。
2. 声かけより「一緒に飲む」
「水飲んだ？」という声かけより、「一緒に飲もう」と隣に座って飲む方がうまくいくことがあります。離れて暮らしている場合は、電話のついでに「いま何か飲んだ？」と話題にするだけでも、意識づけになります。
3. 夜のエアコン設定を見直す
就寝中は「切タイマー」ではなく、28℃設定でつけっぱなしのほうが安全なことが多いです。「つけっぱなしはもったいない」と感じる方には、「熱中症で救急になるよりずっと安い」と伝えてみるのも一つの手です。
まとめ：本人が「大丈夫」と言っても、周りが気にかける
体調の変化が気になるときや、水分補給の方法・エアコンの使い方について不安がある場合は、担当のケアマネジャーや、かかりつけの医師・看護師にぜひ相談してみてください。一人で抱え込まずに、周りを頼っていいんですよ。
この夏も、どうか無理せず乗り越えていきましょう。
現役のケアマネジャー（主任介護支援専門員）。在宅介護の家族に「ちょっと隣にいる人」がいたらいいなと思ってこのブログを始めました。猫のこまりとお届け中。
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