認知症ってどう進むの？軽度〜重度、これからの見通しと心構え

「診断を受けた。でも、この先どうなるんだろう」

そう思いながら帰り道、頭が真っ白になった方は多いと思います。「認知症」という言葉は知っていても、実際どう進んでいくのか、何を準備すればいいのか、見当もつかないまま不安だけが膨らんでいく。

今日は、そんな「先が見えない恐怖」に、ざっくりした地図を渡せたらと思います。完璧な地図じゃなくていい。「だいたいこんな道」が分かるだけで、少し息ができるようになることがあるから。

とも

今日は「認知症ってどう進んでいくの？」という話をしますね。診断を受けたばかりの家族の方から、よくこの質問をもらいます。

こまり

こまりも気になってた。認知症って、段階があるって聞いたことあるけど、どんなふうに変わっていくの？

とも

その話の前に、ひとつだけ知っておいてほしいことがあります。「認知症」って、実はひとつの病気の名前じゃないんです。いろんな原因で、記憶や判断の力が落ちてきた「状態」のことを、まとめて認知症と呼んでいて、原因になる病気はいくつもあるんですよ。

こまり

えっ、そうなんだ。認知症っていう名前の病気があるんだと思ってた。

とも

いちばん多いのがアルツハイマー型認知症で、認知症の半分以上がこれ。ほかにも、脳梗塞などが原因の血管性、調子の波が大きいレビー小体型…と何種類もあって、実は進み方もそれぞれ違うんです。中には、水頭症や甲状腺の病気のように、治療で良くなる「治せる認知症」もあります。

こまり

治るものもあるんだ。じゃあ、まずちゃんと診てもらうのが大事なんだね。

とも

そうなんです。だから今日話す「軽度→中度→重度」という流れは、いちばん多いアルツハイマー型を中心にした「よくある地図」だと思ってください。原因によってペースも症状も違うし、「必ずこうなる」とは言い切れない。そこを頭の隅に置いて読んでもらえたら。

こまり

なるほど。地図はあるけど、全員が同じ道を歩くわけじゃないってことね。

とも

そのとおりです。だから「うちの親はこの段階のはず」と決めつけすぎず、「こういう変化が出てきたら、こんな対応や支援がある」という形で読んでもらえると、きっと役に立てると思います。

軽度のころ：「あれ？」が増えてくる時期

実は、はっきり「認知症」と診断される前に、MCI（軽度認知障害）と呼ばれる段階を通ることがあります。もの忘れは増えているけれど、日常生活はまだほぼ自分でできる——そんなグレーゾーンの状態です。MCIの方が必ず認知症に進むわけではなく、生活習慣を整えたり、気になることを早めに受診したりすることで、状態を保てる方や、元に戻る方もいます。「最近ちょっと変かも」と感じたら、この段階で一度診てもらえると理想的です。

そして診断を受けた直後〜しばらくは、軽度（初期） の段階であることが多いです。

この時期に多い変化はこんなものです。

同じことを何度も聞く、言う
約束や予定を忘れやすくなる
料理の手順が分からなくなってきた
お金の計算が苦手になった
外出先で道に迷うことが増えた

ただ、この時期には、できることがたくさん残っています。会話もできるし、好きなことを楽しめるし、家族と笑い合える時間もある。認知症の診断を受けた=何もできなくなった、ではないんです。

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軽度の時期は、早めに動ける準備の期間でもあります。かかりつけ医や物忘れ外来への通院を続けながら、地域包括支援センター（地域の高齢者相談窓口）や、介護保険の申請について情報を集めておくと、あとで焦らずにすみます。

まだ本人が意思を伝えられるうちに、「これからどうしたいか」を家族で少し話しておけると理想的です。難しければ、ケアマネジャーと一緒に整理する方法もあります。

そしてもうひとつ、ケアマネジャーとしてぜひお伝えしたいのが、介護保険を申請して認定を受けたら、軽度の早いうちからデイサービス（通所介護）を使いはじめることです。「まだ元気なのに、そんなに早くから？」と感じるかもしれません。でも、人と話す・体を動かす・役割がある——そういう時間そのものが良い刺激になって、進み方をゆるやかにすることにつながると言われています。それに、元気なうちに通い慣れておくと、あとで手助けが増えてきたときも、本人が安心して通い続けられる。症状が進んでから初めて知らない場所へ行くのは、本人にとってもハードルが高いんです。

こまり

早すぎるかなって遠慮しちゃいそうだけど、むしろ早いほうがいいんだ？

とも

そうなんです。「困ってからサービス」ではなく、「元気なうちから、楽しみのひとつとして」。そのほうが、本人も家族も、ずっと楽になることが多いですよ。

中度のころ：手助けが増えてくる時期

少しずつ症状が進んでくる時期が中度です。期間も経過も人によってさまざまですが、この時期には生活上の介助が必要な場面が増えてきます。

入浴・着替え・食事などに手伝いが要る
トイレの失敗が出てくることも
夜に眠れず、昼夜が逆転しやすくなる
ひとり歩きをして、帰り道が分からなくなることがある
「さっき食べたのに食べていない」「財布を盗まれた」などの思い込みが出ることも

このころから、家族だけで抱えるのは本当に大変になってきます。「もっと頑張らないと」と思いがちですが、無理をしすぎると家族の方が先に倒れてしまう。

軽度のうちから使っているサービスを、さらに増やしたり組み合わせたりしていく時期です。

デイサービス（通所介護）は、昼間に施設に通って、食事や入浴、レクリエーションを楽しむ場所。回数を増やして、本人の日中の居場所にしていくご家庭も多いです。本人のペースが保てるだけでなく、家族が少し休める時間にもなります。

ショートステイ（短期入所）は、数日〜数週間、施設に泊まってもらうサービスです。家族が病気になったとき、冠婚葬祭があるとき、「ちょっと限界…」というときに使えます。

こうしたサービスを本人の状態に合わせて組み合わせ、在宅での暮らしを続ける計画を一緒に立てるのが、ケアマネジャーの役目です。

こまり

「夜に眠れなくなる」とか「財布を盗まれた」という思い込みとか…家族も、そんなこと言われたらびっくりしちゃうよね。

とも

そうなんです。これは「BPSD（行動・心理症状）」（ビーピーエスディーと読みます）と呼ばれるもので、認知症そのものからくる症状の一つです。本人が意地悪をしているわけでも、家族を信用していないわけでもない。そこを分かっておくと、少し受け止めやすくなります。

こまり

症状だって理解できると、責めたり責められたりじゃなくなるのか。なるほどね。

重度のころ：そばにいるだけでいい時期

重度（後期） になると、日常生活のほぼすべてに介助が必要になります。言葉が出にくくなり、寝ている時間も増えていきます。

ただ、表情や感情の反応が完全になくなるわけではありません。声をかけると穏やかな顔になる、好きだった音楽が流れると表情がゆるむ、家族の手をにぎると安心した様子を見せる。「言葉では伝わらなくても、その人はそこにいる」という感覚を、多くの家族が話してくれます。

この段階では、在宅での介護が難しくなることも多く、生活の場を施設に移すことを考えるご家族も増えます。認知症の方が少人数で家庭的に暮らすグループホーム（認知症対応型共同生活介護）や、常時の介護が受けられる特別養護老人ホーム（特養）などが、住まいの選択肢になります。リハビリをして在宅復帰を目指す老人保健施設（老健）とは役割が違うので、「今のうちの親には、どこが合うのか」は、ケアマネジャーと相談しながら選んでいけます。施設への移行は「逃げ」でも「見捨てる」でもなく、本人にとって安全で穏やかな環境を選ぶことです。

全部を今、抱え込まなくていい

とも

ここまで3段階で話しましたが、「全部今すぐ準備しなきゃ」と焦らなくて大丈夫です。今の段階で必要なことに集中して、先のことは「そのときに相談できる人がいる」と思っておくだけで十分です。

こまり

でも、「急に次の段階になったらどうしよう」って不安になっちゃう気持ちもあるよね…

とも

その気持ち、すごくわかります。だから「困ったときに相談できる人」を今のうちに作っておくのが、一番の備えだと思っています。担当のケアマネジャーさん、かかりつけの先生、地域包括支援センターのスタッフ。一人で抱え込まずに、つながっておくことです。

まとめ：地図があると、少し歩きやすくなる

こまり

全部を今から準備しなくてもいいんだね。今できることを、一つずつやっていけばいいんだ。

とも

そうなんです。認知症は、先が見えないことが一番こわい。でも、どんな道があるかを知っていて、困ったときに相談できる人がいれば、一人で抱え込む必要はありません。今日の記事が、その『地図』になれたら嬉しいです。

よくある質問（FAQ）

Q. 認知症は、どのくらいのスピードで進みますか？

原因の病気や、その人の体調・環境によって大きく違います。何年もかけてゆっくり進む方もいれば、日によって調子の波が大きい方もいます。「何年で重度になる」と一律に言えるものではないので、その方の状態に沿って、担当の主治医に聞いてみるのが一番確かです。

Q. 進行を遅らせることはできますか？

「これをすれば必ず遅くなる」と言い切れるものはありません。ただ、人と関わる・体を動かす・生活のリズムを整える・持病をきちんと管理する——こうした関わりが、進み方をゆるやかにすることにつながると言われています。閉じこもらず、できることを続けられる環境が大切です。

Q.「治る認知症」があるって本当ですか？

はい。正常圧水頭症や慢性硬膜下血腫、甲状腺の病気やビタミン不足などが原因の場合、治療で良くなることがあります。だからこそ「年のせい」で片づけず、一度きちんと診てもらうことが大切です。

Q. 軽度・中度・重度は、誰がどう決めるのですか？

はっきりした線引きがあるわけではなく、医師の診察や、ふだんの生活の様子から総合的に見ていきます。介護保険の「要介護度」とは別のものなので、「要介護2だから中度」というふうに一致するわけではありません。

Q. 診断されたら、すぐに介護サービスを使ったほうがいいですか？

あわてて全部そろえる必要はありません。ただ、軽度の早いうちに介護保険を申請して、デイサービスなどを「楽しみのひとつ」として使いはじめておくと、あとで手助けが増えたときにスムーズです。まずは地域包括支援センターやケアマネジャーに相談してみてください。

Q. 認知症になったら、一人暮らしは続けられませんか？

軽度のうちは、一人暮らしを続けている方もたくさんいます。ただ、火の元や戸締まり、お金の管理、薬の飲み忘れなどに不安が出てきたら、デイサービスや訪問介護、見守りの機器などを組み合わせて、できるだけ安全に暮らせる方法を一緒に考えていきます。「一人だから無理」とあきらめる前に、「どうすれば続けられるか」から考えていけます。

今日お伝えしたことは、あくまでも一般的な流れです。お父さん・お母さんの具体的な状態や、今後の見通しについては、主治医や担当のケアマネジャーにご相談ください。「先生、この先どうなりますか」と聞くのは、遠慮しなくていいことです。それを聞くためにいる人たちですから。

不安はゼロにはならないけれど、一人で抱えなくていいことは確かです。