「これって認知症？」と思ったら。MCI（軽度認知障害）で今できること

「最近、親のもの忘れが増えてきた。でも、日常生活はなんとか送れてる。これって認知症なの？まだ違うの？」

その宙ぶらりんな不安、ひとりで抱えている方、多いと思います。

実はこの「どっちでもない」状態には、ちゃんと名前があります。 MCI（軽度認知障害） というのですが、名前がついているということは、そこに「できることがある」ということでもあります。

今日は、MCIとは何か、そして気づいたときに家族が前向きにとれる行動を、やさしく整理していきます。

MCIってなに？「認知症の一歩手前」をほぐしてみる

とも

今日はMCI、つまり「軽度認知障害（けいどにんちしょうがい）」の話をしようと思います。聞いたことありますか？

こまり

MCI…？認知症とはちがうの？

とも

そう、ちがいます。MCIは、認知機能（記憶や判断のはたらき）が年齢に見合う範囲よりは少し落ちてきているけれど、日常生活への支障はまだ出ていない、という状態のこと。「認知症」と「ごく普通の老化」のあいだ、という位置づけです。

MCIの主な特徴をざっと整理すると、こんな感じです。

もの忘れが増えた（本人も「あれ？」と気づいている）
でも、料理・買い物・お金の管理など、日常的なことはできている
家族や周囲からは「なんか最近、前より少し変かな？」と感じる程度

認知症と決定的に違うのは、「生活に大きな支障が出ていない」という点です。認知症の場合、日常生活の中で繰り返し困りごとが起きてきます。でもMCIの段階では、そこまではいっていない。

もうひとつ、MCIでは本人自身が「あれ、最近忘れっぽいな」と気づいていることが多いのも、ひとつの特徴です。（認知症が進んでいくと、そのもの忘れの自覚が、だんだん薄れていくことがあります。）

実際、わたしのところにも「最近、母が同じ話を何度もするんです」とご相談に来られる娘さんがいます。でも、いざ暮らしぶりを伺うと、買い物も料理もちゃんとできていて、「今は、認知症というより、その少し手前の段階かもしれませんね」とお話しすることも、少なくありません。

国内の調査では、65歳以上のおよそ15%前後（6〜7人に1人くらい）にMCIが見られるとされています。決して珍しい状態ではありません。「うちの親だけ…」と感じる必要はなく、多くの人が「あのあいだの時期」を通っていきます。

「必ず認知症になる」わけではない

こまり

MCIって、そのままにしたら全員認知症になっちゃうの？こわい…

とも

ここ、すごく大事なところなんですが——MCIの人が全員、認知症に進むわけではありません。

国内外の研究によると、MCIと診断された方が1年後に認知症に移行する割合は、年間10〜15%程度と言われています。逆に言うと、年単位で見ても多くの方はすぐに認知症になるわけではなく、認知機能が改善したり、安定したりするケースも多いことが分かっています。

「MCIだから終わり」ではなく、「今できることをしていく時間がある」という見方ができます。

わたしが家族の方に伝えたいのは、この「余地がある」という部分です。不安をゼロにしようというわけではないけれど、過度に怖がらなくていい、ということをまず知っておいてほしいのです。

今からできること。家族もいっしょに

とも

では、MCIの段階で「今できること」を見ていきましょう。これは本人だけでなく、家族もいっしょにできることが多いです。

こまり

ちゃんとできること、あるんだね。聞かせて！

体を動かす習慣をつくる

現時点でもっともエビデンス（根拠）が積み重なっているのが、有酸素運動（ウォーキングなど）です。週3回・1回30分程度の早歩きが、認知機能の維持や改善に関係するという研究が複数あります。

「毎日きっちり」でなくて大丈夫です。家族といっしょにスーパーまで歩く、近所への買い物を歩いていく——そんな「いつもの生活の中に歩く時間を作る」だけでも、十分立派な一歩です。続けることに、意味があります。

人と話す時間を意識的に作る

社会的なつながり（人と会話すること）も、認知機能の維持に関わるとされています。

実際、現場では「配偶者を亡くされたあと」や「長年の仕事を辞められたあと」から、もの忘れが目立ってきた、という話をよく聞きます。本人のせいではありません。人と話す機会や、出かける用事、毎日の「役割」が、一度にすっと減ってしまうことが背景にあると言われています。

だからこそ、つながりや「やること」を保つのは、思っている以上に大切なんです。

「何か特別なことをしなければ」と思わなくて大丈夫。家族との食事で話す、近所の方と立ち話をする、電話で誰かと話す。そういった「日常の中の会話」を意識的に続けることが、脳へのよい刺激になります。

認知症カフェ（地域の集いの場）に足を運んでみるのも、一つの方法です。まだMCIの段階から、気軽に顔を出せる場所として活用できます。 → 認知症カフェってどんな場所？家族が行くメリットと探し方

生活習慣を整える

睡眠・食事・血圧・血糖値などの管理が、脳の健康を支えると言われています。「認知症だから」ではなく、体全体を整えるというイメージで取り組めると、プレッシャーが少なくなります。

高血圧・糖尿病・睡眠不足などは、認知機能に影響することがあるとされています。たとえば、血圧の薬をきちんと飲み続けることも、めぐりめぐって脳を守ることにつながります。かかりつけ医でこうした管理をしていくことも、MCIの段階では大切な一歩です。

本人は、自分からは言いにくい。だから家族の”気づき”が大切

とも

ここで、ひとつ大事なことを。「なんだか最近、自分はおかしいかも」という不安は、実は本人がいちばん、人に言い出せないものなんです。

こまり

どうして言えないの？不安なら、誰かに話せばいいのに…

とも

だれにでも、自尊心がありますよね。「自分が変になってきた」なんて、家族にこそ知られたくない。だからこそ、ついとりつくろったり、ごまかしたりしてしまうんです。本人なりに、必死なんですよね。

だから、そばにいる家族が「あれ？」と気づいてあげることが、とても大切になります。ただ、本人がごまかすぶん、いっしょに暮らしていても案外気づきにくいもの。そこで、さりげなく確かめられる方法を、ひとつ紹介します。

とも

たとえば、新聞を読んだあとに「どの記事がおもしろかった？」と聞いてみる。ふつうの会話のようでいて、読んだ内容を覚えているか、関心がちゃんと動くかを、そっと確かめられます。テストっぽくないので、本人を傷つけずにすみますよ。

こまり

なるほど！「ちゃんと覚えてる？」って問いつめるんじゃなくて、いつもの会話の中で、そっと見るんだね。

そうして「やっぱり気になるな」と感じたら、できるだけ早めに受診につなげてあげてください。このとき大切なのが、本人の自尊心を傷つけない、声のかけ方です。

「しっかりしてよ」と責めたり、不安をあおったりするのは逆効果。そうではなく、「これも”病気”のひとつなんだよ。早めに気づいて手を打てば、進みをゆるやかにできたり、元に戻っていく人もいるんだって」——そんなふうに、前向きな”事実”として伝えてあげると、本人も受け止めやすくなります。

「あなたがダメなわけじゃない。体の不調と同じだから、一緒にお医者さんに診てもらおう」。そんなスタンスが、本人の重くなった腰を、そっと押してくれます。

「受診したほうがいいかな」と思ったら

こまり

でも、「MCIかどうか」ってどうやってわかるの？病院に行かないとわからない？

とも

そうなんです。「MCIかどうか」は、医療の場でしっかり評価してもらうことが大切です。自分で判断するのは難しいですし、他の病気が隠れていることもあるので。

こんなことが気になり始めたら、「物忘れ外来」や「認知症専門外来」への受診を検討してみてください。

同じことを何度も聞く・言う回数が増えた
日付や曜日の感覚がつかみにくくなってきた
以前は普通にできていたことに時間がかかるようになった
本人が「最近もの忘れが増えた」と気にしている

ただ、親が「病院には行きたくない」と言うこともよくあります。受診を促すときの声かけについては、こちらの記事も参考にしてみてください。 → 認知症かもしれない親が病院を嫌がる…受診の声かけと物忘れ外来のこと

まとめ：今できることが、ちゃんとある

とも

今日の話を、こまりにまとめてもらえますか？

こまり

うん。MCIって、「認知症とふつうのあいだ」にある状態で、日常生活はまだ送れてる、ってことなんだよね。全員が認知症になるわけじゃないし、改善したり安定したりする人もいる。だから「終わりだ」じゃなくて、「今できることをやっていく」時間がある、ってこと。運動、会話、生活習慣の見直し、気になれば物忘れ外来へ。そういう選択肢が、ちゃんとあるんだね。

とも

完璧です。「こわい」と止まってしまわず、「今できることから」と動いていけるといいなと思っています。家族の方も、無理しすぎずに。

「うちの親、もしかして…」と気になったとき、一人で抱え込まないでください。受診の判断や今後のサポートについては、主治医や担当のケアマネジャー（介護支援専門員）にご相談ください。専門家といっしょに考えることで、方向が見えやすくなります。

また、MCIや認知症と診断されても、失われないものはたくさんあります。 → 認知症になっても失われないもの8選　家族に知ってほしいこと

「宙ぶらりん」な不安を感じているときこそ、ひとりで答えを出そうとしなくていいんです。このブログも、ふと立ち寄れる場所でありたいと思っています。